Durante décadas, la función de una gasolinera resultaba bastante fácil de explicar: llegar, repostar combustible, pagar y continuar el viaje. Las estaciones de servicio siguen cumpliendo esa función esencial, pero cada vez ocurren más cosas alrededor del surtidor.
Tiendas de conveniencia, zonas de descanso, lavado de vehículos, servicios para profesionales, programas de fidelización, Autogás GLP y nuevas formas de suministro energético están ampliando el papel de estos espacios.
La transformación de la movilidad no implica necesariamente la desaparición de las estaciones de servicio. Puede significar algo bastante diferente: la transformación de aquello que hacemos cuando paramos en ellas.
De repostar y marcharse a aprovechar la parada
Una parada durante un desplazamiento tiene un coste en tiempo. Por eso resulta lógico que conductores y profesionales intenten resolver varias necesidades durante esos minutos.
Repostar sigue siendo el motivo principal de muchas visitas, pero junto al combustible aparecen otras posibilidades: tomar un café, comprar una bebida o algo para comer, adquirir un producto necesario para el viaje, revisar el vehículo o realizar una compra rápida.
La tienda de conveniencia ha sido una de las transformaciones más visibles de las estaciones durante las últimas décadas. Su evolución muestra cómo una necesidad aparentemente secundaria puede terminar formando parte de la experiencia habitual de repostaje.
Para quienes pasan muchas horas en carretera, esta concentración de servicios resulta todavía más importante.
Una estación de servicio gana valor cuando permite resolver durante una sola parada varias necesidades relacionadas con el viaje.
Diferentes energías pueden compartir el mismo espacio
Durante mucho tiempo, hablar de una estación de servicio significaba hablar fundamentalmente de gasolina y gasóleo.
Ese escenario está cambiando.
El Autogás GLP ya forma parte de la oferta de numerosas estaciones y la expansión del vehículo eléctrico está incorporando puntos de recarga en distintos espacios vinculados a la movilidad. Al mismo tiempo, los combustibles renovables abren nuevas posibilidades para vehículos y flotas compatibles.
No todas las estaciones ofrecerán todas las alternativas ni evolucionarán al mismo ritmo. Su ubicación, espacio disponible, perfil de los clientes y características de las rutas condicionarán qué soluciones tienen sentido en cada instalación.
Pero la dirección parece clara: el modelo basado exclusivamente en unos pocos surtidores puede convivir progresivamente con otro en el que diferentes formas de energía comparten espacio.
La estación también es un lugar de servicios
La propia expresión estación de servicio anticipaba algo que durante años quedó parcialmente eclipsado por el protagonismo del combustible.
Servicio.
Una estación puede ofrecer lavado del vehículo, aspirado, aire y agua, tienda, alimentación, bebidas y otros recursos que facilitan el desplazamiento. La combinación concreta dependerá de cada instalación, pero el principio es el mismo: ampliar la utilidad de la parada.
También cambia la relación con el cliente habitual.
Los sistemas de fidelización permiten comunicar promociones, campañas y novedades a quienes utilizan regularmente una estación. La relación deja así de producirse únicamente durante los minutos que dura un repostaje.
En un sector donde el producto principal puede parecer similar de una estación a otra, la comodidad, la atención y los servicios pueden convertirse en elementos importantes de diferenciación.
Los profesionales necesitan algo más que combustible
Para una persona que utiliza ocasionalmente el automóvil, parar en una estación puede ser un pequeño episodio dentro de un viaje.
Para muchos profesionales forma parte de su jornada laboral.
Transportistas, comerciales, repartidores, técnicos y empresas con vehículos en carretera necesitan disponibilidad, facilidad de acceso y rapidez. También valoran poder resolver otras necesidades sin multiplicar las paradas.
| Necesidad durante el desplazamiento | Respuesta de una estación más completa |
|---|---|
| Repostar | Diferentes combustibles y sistemas de suministro |
| Comer o beber | Tienda de conveniencia y oferta rápida |
| Cuidar el vehículo | Lavado y servicios auxiliares |
| Organizar el viaje | Parada cómoda y accesible |
| Uso frecuente | Servicios y programas de fidelización |
| Nuevas formas de movilidad | Incorporación progresiva de nuevas energías |
La evolución de las estaciones tiene, por tanto, una dimensión tecnológica, pero también una dimensión mucho más cotidiana: hacer más útil cada parada.
Una infraestructura que ya está donde ocurre la movilidad
Las estaciones cuentan con una ventaja importante ante los cambios que experimentará el transporte durante los próximos años: ya forman parte de las rutas de millones de personas y empresas.
Están situadas junto a carreteras, accesos urbanos, polígonos industriales y zonas donde existe una necesidad constante de movilidad.
Esa infraestructura física puede adquirir nuevas funciones.
Una estación preparada para suministrar distintos combustibles, incorporar nuevas fuentes de energía y ofrecer servicios complementarios puede seguir siendo relevante aunque cambie progresivamente aquello que mueve los vehículos.
El valor de una estación de servicio no reside únicamente en lo que sale del surtidor, sino también en su capacidad para adaptarse a las necesidades de quienes están en movimiento.
¿Cómo será la gasolinera dentro de diez años?
Probablemente no exista una única respuesta.
Algunas estaciones continuarán especializadas en el repostaje rápido. Otras ampliarán considerablemente sus tiendas y servicios. Determinadas ubicaciones podrán incorporar recarga eléctrica, nuevos combustibles o soluciones destinadas especialmente al transporte profesional.
También puede cambiar el tiempo que permanecemos en ellas. Repostar un combustible líquido requiere pocos minutos; determinadas formas de recarga pueden generar estancias más largas y favorecer servicios relacionados con alimentación, descanso o compras.
La evolución dependerá tanto de la tecnología como de los hábitos de los usuarios.
Lo que parece menos probable es que todas las estaciones permanezcan exactamente como las hemos conocido.
De gasolinera a punto de movilidad
Las estaciones de servicio han cambiado muchas veces sin que apenas reparásemos en ello. Incorporaron tiendas, ampliaron horarios, desarrollaron programas de fidelización, añadieron servicios para el automóvil y comenzaron a ofrecer nuevas alternativas energéticas.
La siguiente transformación puede ser más visible porque coincide con cambios profundos en la propia movilidad.
Para Distribuciones Alcopeña, cuya actividad combina el suministro de combustible con una red de estaciones de servicio, observar esa evolución forma parte de una realidad muy cercana: atender las necesidades actuales y, al mismo tiempo, adaptarse a las nuevas formas de desplazarnos.
La gasolinera seguirá siendo un lugar donde repostar.
Pero cada vez será menos solamente una gasolinera.