Cuando se habla de transformar la movilidad, buena parte de la atención se dirige hacia los vehículos: eléctricos, híbridos, GLP y nuevas tecnologías que intentan reducir el impacto del transporte. Sin embargo, hay otra transformación menos visible que está ocurriendo dentro del propio depósito.
Los combustibles también están cambiando.
El desarrollo de biocombustibles y combustibles renovables abre la posibilidad de reducir progresivamente la dependencia de los carburantes fósiles sin exigir que toda la transición energética dependa exclusivamente de sustituir millones de vehículos.
Para el transporte profesional, las flotas y determinados usos intensivos, esta evolución puede resultar especialmente relevante.
Qué entendemos por combustibles renovables
Los combustibles renovables se producen total o parcialmente a partir de materias primas renovables en lugar de depender exclusivamente del petróleo.
Bajo esa denominación existen productos, tecnologías y procesos diferentes. Pueden utilizarse residuos, aceites usados, grasas y otras materias primas susceptibles de ser transformadas en combustibles destinados al transporte.
Esto obliga a evitar una simplificación frecuente: combustible renovable no significa un único combustible.
Existen diferentes composiciones, procesos de producción y requisitos de utilización. Su comportamiento ambiental tampoco depende únicamente de lo que ocurre cuando el vehículo circula, sino del origen de las materias primas y de todo su ciclo de producción y distribución.
La transición energética no consiste solamente en cambiar el vehículo. También puede consistir en transformar progresivamente la energía que utiliza.
HVO: cuando también evoluciona el combustible diésel
Entre las alternativas que han adquirido mayor protagonismo se encuentra el HVO, siglas de Hydrotreated Vegetable Oil.
Se trata de un combustible para motores diésel producido mediante un proceso de hidrotratamiento de materias primas renovables. Dependiendo de su origen y proceso de fabricación, puede ofrecer una reducción importante de las emisiones de gases de efecto invernadero consideradas a lo largo de su ciclo de vida frente al gasóleo fósil convencional.
Una de sus características más interesantes es que determinados motores diésel pueden utilizar HVO cuando el fabricante ha certificado su compatibilidad.
Esto abre una posibilidad diferente a la sustitución inmediata del vehículo: cambiar el combustible manteniendo parte del parque existente.
Pero la compatibilidad nunca debe darse por supuesta. Antes de utilizar HVO en un vehículo o maquinaria es necesario comprobar las especificaciones del fabricante y las características concretas del combustible suministrado.
El transporte profesional plantea necesidades diferentes
Electrificar un automóvil utilizado fundamentalmente para desplazamientos urbanos no plantea los mismos desafíos que transformar una flota de camiones, vehículos comerciales o maquinaria que trabaja durante muchas horas.
Autonomía, carga transportada, disponibilidad energética, tiempos de parada e infraestructura condicionan las decisiones.
Por eso, diferentes sectores pueden avanzar hacia la reducción de emisiones mediante soluciones distintas.
| Tipo de utilización | Algunos factores determinantes |
|---|---|
| Turismo urbano | Recorridos diarios y disponibilidad de recarga |
| Vehículo comercial | Autonomía, carga y continuidad de servicio |
| Transporte pesado | Grandes recorridos, tiempos de parada e infraestructura |
| Maquinaria profesional | Potencia, horas de trabajo y disponibilidad energética |
| Flotas empresariales | Coste, operativa, renovación y planificación |
Los combustibles renovables pueden formar parte de esa combinación de soluciones, especialmente allí donde sustituir rápidamente vehículos e infraestructuras resulta más complejo.
Aprovechar una infraestructura que ya existe
El transporte dispone de una enorme infraestructura construida durante décadas: estaciones de servicio, instalaciones de almacenamiento, redes logísticas, depósitos y millones de vehículos.
Transformar la movilidad significa también decidir qué parte de esa infraestructura puede continuar siendo útil.
Esta es una de las razones por las que los combustibles renovables despiertan interés. Determinadas alternativas pueden integrarse progresivamente en sistemas existentes, aunque su implantación dependerá de la disponibilidad del producto, las especificaciones técnicas y la evolución del mercado.
La transición puede producirse así por diferentes vías simultáneas: nuevos vehículos, nuevas tecnologías y también nuevos combustibles.
No todo tiene que cambiar de la misma manera ni al mismo tiempo.
Renovable no significa impacto cero
Hablar de combustibles renovables exige también evitar mensajes demasiado sencillos.
Que un combustible proceda de materias primas renovables no significa que su producción, transporte y utilización carezcan de impacto ambiental. Para valorar sus ventajas es necesario considerar el ciclo de vida completo y compararlo con las alternativas disponibles.
También importan el origen y disponibilidad de las materias primas, los procesos utilizados para transformarlas y la capacidad de producir suficiente combustible para responder a la demanda.
Por eso resulta más preciso hablar de reducción del impacto y de las emisiones asociadas que presentar cualquier combustible como una solución completamente limpia.
El reto no consiste en encontrar una energía sin impacto, sino en reducir progresivamente el impacto de la movilidad mediante las soluciones más adecuadas para cada uso.
Del gasóleo tradicional a una familia más diversa de combustibles
Durante mucho tiempo resultaba sencillo asociar cada vehículo con un combustible: gasolina para unos motores y gasóleo para otros.
Ese mapa empieza a ser más complejo.
La electrificación incorpora una fuente energética completamente diferente. El GLP mantiene su espacio como combustible alternativo. Los híbridos combinan tecnologías y los combustibles renovables introducen nuevas posibilidades para motores que tradicionalmente han utilizado carburantes fósiles.
Esto significa que el futuro del suministro energético será probablemente más diverso.
Para particulares puede traducirse en más opciones al elegir un vehículo. Para empresas con flotas supone una decisión más compleja: habrá que valorar costes, disponibilidad, infraestructura, compatibilidad y necesidades operativas.
El combustible también forma parte de la transición
Durante los próximos años seguirán circulando millones de vehículos con motores de combustión. Algunos serán sustituidos por nuevas tecnologías y otros continuarán prestando servicio durante buena parte de su vida útil.
La evolución de los combustibles puede ayudar a que esa transición no dependa exclusivamente de renovar inmediatamente todo el parque móvil.
Para una empresa como Distribuciones Alcopeña, dedicada al suministro y almacenamiento de combustibles y a las estaciones de servicio, esta transformación afecta directamente a su propio sector. Conocer las nuevas alternativas y observar su evolución forma parte de prepararse para unas necesidades energéticas cada vez más diversas.
Porque cuando cambia la movilidad no cambian únicamente los coches, los camiones o las máquinas.
También cambia lo que ponemos dentro de ellos.